De Zofri a Bolivia: así opera la ruta del contrabando de vehículos en el norte de Chile

Un reportaje de Biobiochile reveló cómo automóviles adquiridos en la Zona Franca de Iquique (Zofri) terminan cruzando ilegalmente la frontera hacia Bolivia, donde pasan a formar parte del mercado informal. El fenómeno involucra transporte especializado, almacenamiento en la frontera y el uso de pasos clandestinos.

Este circuito ha permitido que miles de vehículos ingresen de forma irregular al país vecino, donde son conocidos como autos “chutos”, término utilizado para referirse a automóviles que entran mediante contrabando.

Miles de vehículos cruzan la frontera hacia Bolivia

El fenómeno crece con los beneficios de la Zona Franca

El recorrido de estos vehículos suele comenzar en Zofri, uno de los principales polos comerciales del norte de Chile. Allí, compradores aprovechan las ventajas tributarias y arancelarias para adquirir automóviles a precios más bajos que en otros mercados.

Muchos de estos autos —especialmente los importados de Japón y Corea del Sur— tienen el volante a la derecha, lo que impide su circulación normal en territorio chileno.

De acuerdo con cifras de la Cámara Automotor Boliviana, entre 2013 y 2024 habrían ingresado a Bolivia más de 1,28 millones de vehículos de contrabando provenientes de Chile, sin considerar los automóviles robados.

Transporte desde Iquique hasta la frontera

Camiones cigüeña movilizan los vehículos

Tras la compra, los vehículos son trasladados desde Iquique hacia el interior de la región mediante camiones cigüeña, capaces de transportar entre 10 y 12 autos por viaje.

En la documentación oficial, el destino suele declararse hacia pequeñas localidades cercanas al límite internacional, como Pisiga Centro o Pisiga Choque, en las inmediaciones de Colchane.

Este traslado se realiza de forma aparentemente regular, cumpliendo con la documentación exigida para circular por el territorio chileno.

Garajes improvisados en la zona fronteriza

Terrenos privados funcionan como centros de acopio

Una vez que llegan a la zona cercana a la frontera, los automóviles son descargados en terrenos privados o garajes improvisados, donde permanecen temporalmente antes de su traslado final.

Habitantes del sector arriendan sus predios para almacenar los vehículos, que son bajados de los camiones mediante rampas improvisadas.

Según testimonios recogidos en el reportaje, la mayor parte de esta actividad ocurre durante la noche, cuando disminuyen los patrullajes en la zona.

El cruce ilegal por pasos no habilitados

Vehículos cruzan de noche para evitar controles

El contrabando se concreta en el último tramo del recorrido. Cuando no detectan presencia policial o militar, los llamados “chuteros” trasladan los autos a través de pasos fronterizos clandestinos, especialmente en áreas cercanas al Salar de Coipasa.

En muchos casos, los vehículos avanzan con las luces apagadas y durante la noche, con el objetivo de evitar controles.

El capitán Hans Burdiles Manquehuil, de Carabineros en Colchane, advierte que el negocio también involucra servicios logísticos ofrecidos por transportistas locales.

“Hay vecinos que son dueños de camiones y realizan los traslados desde Iquique. Venden el servicio completo: transporte y lugares para guardar los vehículos”, explicó.

Una situación que llama la atención es que varias de las localidades que figuran como destino tienen muy pocos habitantes, lo que evidencia que los automóviles no permanecen allí y continúan su trayecto hacia Bolivia.

Debate político en Bolivia por los autos “chutos”

Propuesta de legalización generó controversia

El tema ha generado discusión también en Bolivia. Durante su campaña, el presidente Rodrigo Paz Pereira propuso legalizar los autos “chutos”, argumentando que miles de ciudadanos utilizan este tipo de vehículos.

La iniciativa provocó críticas desde la Cámara Automotor Boliviana, entidad que advirtió que una medida de este tipo podría incentivar el contrabando y afectar al mercado formal del país.

Autoridades chilenas intensifican controles

Querellas y operativos buscan frenar el contrabando

Desde el Servicio Nacional de Aduanas de Chile explican que gran parte del contrabando se produce en pasos no habilitados, donde la vigilancia depende principalmente de Carabineros y las Fuerzas Armadas.

Durante 2025, las autoridades presentaron 16 querellas por contrabando de vehículos en la Región de Tarapacá, luego de detectar 25 intentos de traslado ilegal.

En lo que va de 2026, ya se han registrado 18 intentos frustrados, situación que derivó en ocho nuevas querellas judiciales.

A pesar de estos esfuerzos, el tráfico ilegal de vehículos continúa siendo un desafío en la frontera norte, donde la extensa línea limítrofe, la geografía del desierto y la distancia entre localidades dificultan el control total del contrabando.